AI가 아티스트의 화풍을 무단으로 학습한다는 비판이 쏟아지던 2024년, 반대로 아티스트에게 수익의 절반을 나눠주는 플랫폼이 등장했습니다. 과연 어떻게 됐을까요?

영상 편집 툴 Kapwing이 2026년 3월, 자사 AI 이미지 마켓플레이스 Tess.Design의 운영 종료 회고록을 공개했습니다. 2024년 5월 출시해 2026년 1월 문을 닫기까지 20개월간의 실험이었습니다. 아티스트가 자신의 화풍을 학습시킨(파인튜닝) AI 모델을 등록하면, 누군가 그 모델을 사용할 때마다 수익의 50%를 로열티로 받는 구조였습니다. “AI 이미지 생성기 중 처음으로 아티스트에게 제대로 된 보상을 주는 플랫폼”을 표방했죠.

출처: Learnings from Paying Artists Royalties for AI-Generated Art – Kapwing Blog

325통의 콜드메일이 드러낸 현실

Tess 팀은 뉴요커 같은 매거진에 일러스트를 기고하는 고급 편집 아티스트 325명에게 직접 연락했습니다. 결과는 예상보다 복잡했습니다. 응답률은 약 50%로 나쁘지 않았지만, 실제 합류한 아티스트는 6.5%에 불과했습니다.

거절 이유는 크게 네 가지로 나뉘었습니다. 첫째는 이념적 반대로, “윤리적인 AI 같은 건 없다”는 원칙론적 거부였습니다. 둘째는 브랜드 희석 우려로, 누구나 자신의 화풍을 쓸 수 있게 되면 그 가치가 떨어진다는 것이었습니다. 셋째는 AI 생성 예술 자체에 대한 철학적 거부감, 마지막은 평판 리스크였습니다. 한 아티스트는 “AI에 관심 있다고 말하는 것만으로도 커뮤니티에서 어떤 취급을 받는지 안다”고 털어놨습니다. 2024년은 크리에이터 커뮤니티에서 AI 적대감이 정점에 달하던 시기였습니다.

합류를 결정한 아티스트들의 공통점은 달랐습니다. 수동적 수익에 대한 기대, AI에 대한 순수한 호기심, 그리고 웨딩 플래카드나 와인 라벨 같은 반복적인 단순 작업을 AI에 맡기고 더 의미 있는 작업에 집중하고 싶다는 실용적인 동기였습니다.

숫자가 말하는 20개월의 결산

Tess는 20개월 운영 동안 총 $12,172의 매출을 올렸습니다. 반면 아티스트들에게 사전 지급한 선급금은 $18,000이었고, 인프라 비용도 별도였습니다. 고객은 142명이 모였지만, 로열티 정산 기준에 도달한 아티스트는 단 한 명도 없었습니다.

엔터프라이즈 계약에 가장 근접했을 때도 있었습니다. 미국의 한 주요 미디어 기업이 Tess를 AI 저작권 이슈의 법적 대안으로 진지하게 검토했지만, 법무팀에서 막혔습니다. 현재 진행 중인 AI 저작권 소송들이 해소되지 않은 상황에서 어떤 AI 라이선싱 제품도 사용할 수 없다는 판단이었습니다.

왜 실패했나

Kapwing이 꼽은 폐쇄 이유는 세 가지입니다.

법적 불확실성. Tess는 “아티스트의 화풍으로 변환된 결과물이므로 아티스트가 저작권을 갖는다”는 독창적인 법적 논리를 구축했습니다. 로펌 Fenwick과 함께 설계한 계약 구조였지만, 관련 소송들이 여전히 진행 중인 상황에서 기업 고객들은 이 논리에 베팅하지 않았습니다.

문화적 타이밍. 2024년은 크리에이터 커뮤니티의 AI 적대감이 가장 강하던 시점이었습니다. 아티스트들이 플랫폼을 자발적으로 홍보해 줄 것을 기대했지만, 현실은 반대였습니다. 출시 당시 소셜미디어 반응은 대부분 부정적이었습니다.

집중력 분산. 결국 Kapwing은 본업에 집중하기로 했습니다. Tess의 핵심 기능은 Kapwing AI 어시스턴트의 ‘Custom Kai’ 기능으로 통합되었습니다.

시도 자체가 던진 질문

Tess의 실패는 AI 라이선싱 모델 자체의 실패가 아닙니다. Kapwing 스스로도 “아이디어는 이르다(early)”고 정리합니다. 아티스트에게 수익을 분배하는 구조는 명확한 수요가 있었고, 법적 프레임워크와 크리에이터 커뮤니티의 인식이 지금과 달라진다면 같은 모델이 전혀 다른 결과를 낼 수도 있습니다.

Kapwing은 이 공간에서 도전하려는 창업자들에게 연락을 환영한다고 밝혔습니다. Tess.Design 도메인과 컨셉도 매각 의사가 있다고 합니다. 아티스트 보상 문제와 AI 라이선싱의 교차점에 대해 더 자세히 알고 싶다면 원문에서 법적 구조와 아티스트 계약 설계의 세부 내용을 확인해 보세요.