구글 검색에서 1위를 차지했는데도 트래픽이 줄어든다면? 이제 그게 현실입니다. 구글 AI Mode가 확산되면서 검색 최적화(SEO)의 게임 룰이 바뀌고 있습니다. 키워드 순위와 클릭률 대신, AI 답변 안에서 얼마나 인용되고 언급되는가가 새로운 성공 지표가 되고 있죠.

Similarweb의 SEO 전문가 Shai Belinsky가 구글 AI Mode의 작동 원리와 대응 전략을 정리한 글을 발표했습니다. 핵심은 명확합니다. AI Mode는 SEO의 종말이 아니라 진화이며, 클릭보다 인용과 가시성이 중요해진 시대가 왔다는 것이죠.

출처: How to Optimize SEO for Google’s AI Mode – Similarweb

AI Mode가 ChatGPT와 다른 이유

구글 AI Mode는 단순한 챗봇이 아닙니다. Gemini로 구동되는 이 기능은 구글 검색 안에 통합된 대화형 경험입니다. 사용자가 복잡한 질문을 던지면 여러 단계의 추론을 거쳐 종합적인 답변을 제시하죠.

ChatGPT나 Claude 같은 독립형 챗봇과의 가장 큰 차이는 세 가지입니다. 첫째, 실시간 웹 인덱스와 지식 그래프를 활용해 최신 정보를 제공합니다. 둘째, 답변에 출처 링크를 일관되게 표시해서 웹사이트로 트래픽을 보낼 수 있습니다. 셋째, 구글 계정 데이터(검색 기록, Gmail, Maps 등)를 활용한 깊은 개인화가 가능하죠.

특히 주목할 점은 “쿼리 팬아웃(Query Fan-Out)” 메커니즘입니다. 사용자가 하나의 질문을 하면 AI Mode는 백그라운드에서 여러 개의 관련 질문을 동시에 실행해 맥락을 수집합니다. 예를 들어 “AI Mode가 SEO에 미치는 영향”을 물으면, 뒤에서는 “AI Mode란”, “SEO 변화”, “최적화 방법” 등 여러 쿼리를 동시에 처리하는 거죠.

이것이 의미하는 바는 명확합니다. AI Mode는 여전히 구글 검색의 일부이기 때문에 전통적인 SEO가 여전히 작동하지만, 이제는 AI 답변 안에서의 가시성까지 함께 고려해야 한다는 점입니다.

SEO에서 무엇이 바뀌었나

전통적인 SEO의 기본 원칙들은 여전히 유효합니다. 하지만 그 중요도와 적용 방식이 달라지고 있습니다. 과거에는 특정 키워드로 페이지를 상위에 노출시키고 클릭을 유도하는 게 목표였다면, 이제는 구글의 생성형 답변 안에서 인용되고 언급되는 것이 핵심이 됐죠.

첫 번째 변화는 “클릭 없는 가시성”입니다. 여러분의 콘텐츠가 AI 답변에 인용되지만 실제 웹사이트 방문으로 이어지지 않을 수 있습니다. 트래픽은 줄어들지만 브랜드 권위와 인지도는 쌓이는 역설적 상황이죠. 제로클릭 검색이 확대되면서 유기적 클릭은 감소하지만, 실제로 들어오는 방문자들의 의도와 품질은 오히려 높아집니다.

두 번째는 페이지 단위가 아닌 단락 단위 최적화입니다. AI Mode는 전체 페이지를 평가하는 게 아니라 개별 단락이 특정 질문에 얼마나 명확하게 답하는지를 봅니다. 한 문단이 그 자체로 완결된 답변을 제공해야 AI가 인용할 수 있습니다. 키워드 최적화에서 맥락과 엔티티 최적화로 무게중심이 이동하고 있는 거죠.

세 번째는 주제의 깊이와 전문성이 더욱 중요해졌다는 점입니다. AI Mode는 의미론적 이해(Semantic Understanding)를 통해 어떤 콘텐츠가 추론 과정을 뒷받침할 수 있는지 판단합니다. 단순히 키워드를 나열하는 것이 아니라, 관련 질문들을 폭넓게 다루고 신뢰할 수 있는 출처를 제시하는 콘텐츠가 선호됩니다.

지금 당장 할 수 있는 5가지 최적화 전략

그렇다면 구체적으로 무엇을 해야 할까요? Shai Belinsky가 소개한 10가지 전략 중에서 가장 즉시 적용 가능하고 효과적인 5가지를 추려봤습니다.

1. 단락 단위로 완결된 답변 작성하기

여러분의 핵심 콘텐츠를 다시 살펴보세요. 각 단락이 독립적으로 의미를 전달하나요? AI Mode는 페이지 전체가 아니라 특정 단락을 발췌해 인용합니다. 명확한 H2, H3 제목을 사용하고, 각 섹션에 요약 상자나 핵심 문장을 배치하세요. 긴 문단은 짧게 나누고, 표와 불릿 포인트로 정보 구조를 명확하게 만드세요.

2. 후속 질문까지 예상하기

사용자가 구글과 대화하듯 검색한다고 상상해보세요. “AI Mode가 뭐야?” 다음에는 “AI Mode가 SEO에 어떤 영향을 줘?”라는 질문이 자연스럽게 이어지겠죠. FAQ 섹션을 추가하고 내부 링크로 관련 질문들을 연결하세요. 이런 대화형 구조가 AI의 다단계 추론 과정과 맞아떨어집니다.

3. 전문성을 구체적으로 보여주기

EEAT(경험, 전문성, 권위성, 신뢰성)는 이제 선택이 아닌 필수입니다. 저자 약력에 실제 경력과 자격을 명시하고, 주장마다 신뢰할 수 있는 출처를 인용하세요. 직접 수행한 연구나 실험이 있다면 강조하세요. AI는 일반론보다 실제 경험에 기반한 인사이트를 선호합니다.

4. 구조화된 데이터(Schema Markup) 활용하기

Schema는 AI와 직접 대화하는 언어입니다. FAQ, HowTo, Article, Organization 같은 스키마를 페이지에 추가해 구글에 명확한 맥락을 제공하세요. 스키마는 AI Mode 답변뿐 아니라 일반 검색 결과에서도 향상된 표시를 지원합니다. 정기적으로 스키마를 검증해 오류가 없는지 확인하는 것도 잊지 마세요.

5. 콘텐츠를 꾸준히 업데이트하기

AI Mode는 최신성 신호를 중요하게 봅니다. 높은 성과를 내는 페이지를 분기마다 재검토해 새로운 데이터, 스크린샷, 사례를 추가하세요. 발행일과 “최종 수정일”을 투명하게 표시하면 신뢰도가 올라갑니다. 오래된 정보는 AI가 건너뛸 가능성이 높습니다.

순위에서 영향력으로

구글 AI Mode는 SEO를 죽이는 게 아니라 더 똑똑하게 만들고 있습니다. 검색 1위를 차지하는 것도 여전히 중요하지만, 이제는 AI 답변 안에서 인용되고 언급되는 것이 동등하거나 더 중요해졌죠.

클릭 수를 쫓기보다는 가시성과 권위성에 집중하세요. 여러분의 브랜드가 AI가 생성하는 대화의 일부가 되도록 만드는 것, 그게 새로운 SEO의 목표입니다. 순위를 넘어 영향력을 만드는 시대가 온 겁니다.

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