구글이나 아마존에서 광고를 집행해본 적이 있다면 익숙한 방식이 있습니다. 클릭당 과금(CPC)이죠. 사용자가 광고를 클릭할 때마다 돈을 내는 방식입니다. 그런데 OpenAI는 ChatGPT 광고를 시작하면서 다른 길을 택했습니다. 노출당 과금(CPM) 방식입니다.

The Information 보도에 따르면 OpenAI는 수십 개 광고주에게 ChatGPT 광고 판매를 시작했습니다. 2025년 2월부터 무료 사용자와 ChatGPT Go 구독자(월 8달러)에게 광고가 노출될 예정이며, 광고주당 100만 달러 미만의 테스트 예산을 요청하고 있습니다. 아직 광고주가 직접 광고를 집행할 수 있는 시스템은 개발 중이고, OpenAI가 직접 광고 집행을 관리하는 단계입니다.

출처: OpenAI starts selling ChatGPT ads, charges by views instead of clicks – The Decoder

왜 클릭이 아닌 노출인가

CPM 방식 선택은 OpenAI가 한 가지 사실을 인정한다는 의미입니다. AI 챗봇 사용자는 기존 검색엔진 사용자만큼 외부 링크를 클릭하지 않는다는 것이죠.

생각해보면 당연합니다. 구글에서 “서울 맛집”을 검색하면 파란색 링크들이 쭉 나열되고, 우리는 그중 하나를 클릭합니다. 하지만 ChatGPT에게 같은 질문을 하면 답변 자체에 필요한 정보가 대부분 포함되어 있습니다. 굳이 다른 사이트로 이동할 필요가 없는 거죠.

Perplexity도 같은 이유로 CPM 방식을 채택했습니다. AI 검색 서비스들이 공통적으로 직면한 문제입니다. 답변이 너무 완결적이라 외부 클릭이 줄어드는 것이죠. 광고주 입장에서는 CPC가 더 선호되는데, 실제 클릭에 대해서만 비용을 지불하고 성과 측정도 명확하기 때문입니다. 하지만 OpenAI는 현실을 받아들이고 메타나 페이스북처럼 노출 기반 모델을 선택했습니다.

광고가 필요해진 배경

ChatGPT는 여전히 압도적 1위입니다. Similarweb 데이터에 따르면 2025년 12월 기준 약 55억 방문을 기록했습니다. 2위인 구글 Gemini(17억 방문)보다 3배 이상 많습니다. 하지만 성장률은 다른 이야기를 합니다.

2025년 한 해 동안 ChatGPT의 트래픽 성장률은 43%였습니다. 나쁜 수치는 아니지만, Gemini(548%), Grok(22,388%), Claude(125%)와 비교하면 상대적으로 낮습니다. 시장이 성숙기에 접어들고 있다는 신호죠.

더 중요한 건 OpenAI의 자금 조달 상황입니다. 회사는 현재 1,000억 달러 규모의 자금 조달을 추진 중인데, 이는 민간 기업으로는 전례 없는 규모입니다. 투자자들을 설득하려면 구독료만으로는 부족합니다. 광고라는 새로운 수익원을 확보해야 합니다.

주당 9억 명의 활성 사용자와 개인화된 대화 환경을 고려하면, ChatGPT 광고는 꽤 효과적일 수 있습니다. 광고 대행사들도 관심을 보이고 있다고 합니다.

2025년 AI 시장의 변화

OpenAI의 광고 도입은 더 큰 흐름 속에 있습니다. 2025년은 AI 산업이 “지식 AI”에서 “행동 AI”로 전환한 해였습니다. Claude는 Skills 기능으로 스크립트 실행과 복잡한 업무 처리가 가능해졌고, Perplexity는 Comet 브라우저로 자율적인 웹 검색을 시작했습니다. Meta는 AI를 페이스북과 인스타그램 피드에 깊숙이 통합했습니다.

질문에 답하는 것을 넘어 실제로 일을 처리하는 AI로 진화하고 있습니다. 이런 환경에서 광고는 단순히 배너를 보여주는 것이 아니라, 사용자의 의도와 맥락에 맞춘 제안이 될 수 있습니다. 여행 계획을 짜고 있다면 항공권 광고가, 코딩을 하고 있다면 개발 도구 광고가 나오는 식이죠.

물론 우려도 있습니다. 광고가 사용자 경험을 해칠 수 있고, Sam Altman CEO가 과거에 광고를 “디스토피아적”이라고 비판했던 점도 있습니다. OpenAI가 어떻게 이 균형을 맞출지는 2월부터 확인할 수 있을 것 같습니다.

참고자료:

• OpenAI shares how it will charge for ChatGPT ads – Sherwood News
• Winners and Losers in the Gen AI Market – Similarweb