구글 CEO 순다르 피차이가 Google I/O에서 “사람들은 AI Mode를 사랑한다”고 말한 직후, 사람들은 DuckDuckGo로 향하기 시작했습니다.

TechCrunch와 PC Gamer에 따르면, 5월 20일부터 25일까지 6일간 DuckDuckGo 미국 앱 설치 건수는 평균 18.1% 증가했고 5월 25일엔 전주 대비 30.5%까지 치솟았습니다. iOS는 피크 기준 69.9%였습니다. 같은 기간 구글은 AI 검색 전면 개편을 발표한 직후였습니다.

출처:

• DuckDuckGo installs are up 30% as users reject being ‘force-fed’ Google’s AI Search – TechCrunch
• DuckDuckGo’s AI-free search saw nearly 28% more visits following Google’s insistence that people love AI mode – PC Gamer

Google I/O가 촉발한 반응

Google I/O에서 구글은 검색을 AI 중심으로 전면 개편하겠다고 발표했습니다. 짧은 질문에도 AI가 먼저 답하고, AI Overviews가 기본으로 펼쳐지며, 후속 질문을 대화형으로 이어가는 AI Mode가 더 전면에 배치됩니다.

구글 측은 AI Mode가 기본값은 아니라고 해명했지만, 사용자 반응은 달랐습니다. 링크 목록 대신 AI 요약이 먼저 뜨는 경험, 원하는 정보로 가는 경로가 점점 좁아지는 느낌이 누적된 결과였습니다. 앱 분석 업체 Apptopia도 같은 기간 DuckDuckGo의 미국 내 일평균 다운로드가 29% 늘었다고 독립적으로 확인했습니다.

사람들이 찾아간 것: 선택권

DuckDuckGo의 AI-free 검색 페이지(noai.duckduckgo.com)는 같은 기간 방문이 평균 22.7%, 피크 기준 27.7% 늘었습니다. AI 답변과 AI 생성 이미지를 모두 끈 상태로 검색 결과를 보여주는 페이지입니다. 기본값이 ‘끔’인 검색입니다.

흥미로운 점은 DuckDuckGo도 AI 제품을 운영한다는 것입니다. Duck.ai에서는 Claude Haiku, GPT-5 mini, Llama 4 등 주요 모델과 대화할 수 있고, AI 개요 기능과 AI 생성 이미지 필터도 제공합니다. 그리고 이 기능들이 오히려 사용자들 사이에서 가장 인기 있다고 회사 측은 밝혔습니다.

즉, DuckDuckGo로 향한 사람들이 원한 건 AI의 완전한 부재가 아니었습니다. 최고 커뮤니케이션 책임자 카밀 바즈바즈는 간결하게 정리했습니다. “사람들은 그냥 선택권을 원합니다.”

2%가 보내는 신호

DuckDuckGo의 미국 검색 시장 점유율은 약 2%입니다. 구글은 여전히 85%를 차지하고, 2026년 1분기 검색 광고 매출은 전년 대비 19% 성장했습니다. 수치만 보면 이번 이탈은 구글에 위협이 되지 않습니다.

그런데도 이 데이터가 주목받는 이유는 속도와 맥락 때문입니다. 발표 직후 단 6일 만에, 평소라면 트래픽이 줄어드는 메모리얼 데이 연휴 기간에도 이 정도 규모의 이동이 일어났다는 건 이례적입니다. 기술 변화에 비교적 느리게 반응하는 일반 사용자들 사이에서도 불만이 상당히 쌓여 있었다는 뜻이기도 합니다.

구글이 “사람들이 사랑한다”고 말한 그 기능이, 다른 사람들에게는 검색 엔진을 바꾸는 이유가 됐습니다.

참고자료: DuckDuckGo usage surges since Google I/O – Thurrott.com