Apple이 ‘Answers, Knowledge, and Information’ 팀을 신설해 ChatGPT 경쟁 AI 답변 엔진을 개발 중이라는 소식이 전해지면서 빅테크 AI 검색 시장에 새로운 변화가 예고되고 있습니다.

Apple의 AI 답변 엔진 프로젝트 전격 공개

Bloomberg의 Mark Gurman이 최근 보도한 내용에 따르면, Apple이 올해 초 새로운 AI 전담 팀인 ‘Answers, Knowledge, and Information(AKI)’을 구성했습니다. 이 팀은 웹 전반의 정보를 활용해 사용자 질문에 답변하는 ChatGPT 스타일의 AI 답변 엔진 개발에 집중하고 있습니다.

특히 주목할 점은 Apple이 공식 채용 페이지를 통해 검색 알고리즘과 엔진 개발 경험자를 적극 모집하고 있다는 사실입니다. 머신러닝 엔지니어 채용 공고에서는 “수억 명의 사용자가 기기를 통해 정보를 얻는 방식을 재정의하고 있다”며 Siri, Spotlight, Safari, Messages 등 다양한 Apple 제품에 걸쳐 정보 서비스를 강화할 계획임을 밝혔습니다.

이 프로젝트를 이끄는 인물은 Robbie Walker로, 그는 올해 초 Siri의 지연을 “추악하고 당황스럽다”고 공개적으로 비판했던 Siri 담당 임원입니다. 이는 Apple이 Siri의 한계를 인정하고 근본적인 변화를 추구하고 있음을 시사합니다.

현재 AI 검색 시장의 치열한 경쟁 구도

AI 답변 엔진 시장은 이미 치열한 경쟁이 벌어지고 있는 상황입니다. Google은 AI Overview 기능을 통해 검색 결과 상단에 AI가 생성한 종합적인 답변을 제공하고 있으며, Microsoft는 Bing에 ChatGPT를 통합해 대화형 검색 경험을 선보이고 있습니다.

특히 Perplexity AI는 실시간 웹 검색과 AI 답변을 결합한 서비스로 주목받고 있으며, OpenAI의 ChatGPT도 최근 웹 검색 기능을 추가하면서 전통적인 검색 엔진에 도전장을 내밀었습니다.

Pew Research Center의 최근 연구에 따르면, Google 사용자들은 AI 요약이 나타나면 기존 링크를 클릭할 가능성이 현저히 줄어든다고 합니다. 이는 사용자들이 AI가 제공하는 요약 정보만으로도 충분한 답을 얻고 있음을 의미하며, AI 답변 엔진의 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다.

Apple만의 차별화 전략과 경쟁 우위

Apple의 AI 답변 엔진이 성공할 수 있는 핵심 요인은 바로 생태계 통합입니다. 이 기술은 독립형 앱으로 출시될 수도 있지만, 더 중요한 것은 Siri, Safari, Spotlight 등 기존 Apple 서비스와의 긴밀한 통합입니다.

현재 Siri는 일상적인 질문에 대한 답변 능력이 매우 제한적입니다. “카펫에 묻은 와인 얼룩을 어떻게 제거하나요?”, “새 노트북을 언제 사는 것이 좋을까요?” 같은 실생활 질문에 ChatGPT는 유용한 답변을 제공하지만, Siri는 종종 관련 없는 웹 검색 결과만 보여줍니다.

Apple의 AI 답변 엔진이 이런 문제를 해결한다면, Siri의 실용성은 획기적으로 향상될 것입니다. 특히 Apple의 강력한 프라이버시 정책과 결합되면, 개인정보 보호를 중시하는 사용자들에게 강력한 어필 포인트가 될 수 있습니다.

또한 Apple은 이미 수억 명의 사용자가 매일 사용하는 디바이스와 서비스를 보유하고 있습니다. 이는 새로운 AI 검색 기능을 빠르게 확산시킬 수 있는 강력한 유통망을 의미합니다.

검색 시장과 AI 업계에 미칠 파급효과

Apple의 AI 답변 엔진 개발은 여러 측면에서 업계에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

먼저 Google과 Apple의 검색 협약에 변화가 있을 수 있습니다. 현재 Google은 Apple에 연간 약 200억 달러를 지불하며 iPhone의 기본 검색 엔진 자리를 유지하고 있습니다. 하지만 미국 법무부의 독점 소송으로 이 협약이 위험에 처한 상황에서, Apple의 자체 검색 기술 개발은 협상력을 크게 높일 수 있습니다.

JPMorgan의 분석에 따르면, Google과의 검색 협약이 종료될 경우 Apple은 최대 125억 달러의 수익 손실을 입을 수 있다고 합니다. 자체 AI 답변 엔진은 이런 위험을 헤지하는 동시에 새로운 수익원을 창출할 기회가 될 수 있습니다.

또한 빅테크 간 AI 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상됩니다. Microsoft의 Copilot, Google의 Gemini, Amazon의 Alexa, 그리고 이제 Apple의 AI 답변 엔진까지, 각 회사들이 자신만의 AI 생태계 구축에 박차를 가하고 있습니다.

검색 시장의 구조적 변화도 주목해야 할 부분입니다. 전통적인 키워드 기반 검색에서 대화형 AI 답변으로의 패러다임 전환이 가속화되면서, 웹사이트 트래픽 패턴과 디지털 마케팅 생태계에도 근본적인 변화가 일어날 것으로 보입니다.

성공을 위한 과제와 전망

Apple의 AI 답변 엔진이 성공하기 위해서는 몇 가지 중요한 과제를 해결해야 합니다.

가장 중요한 것은 정확성과 신뢰성입니다. AI가 생성하는 답변이 부정확하거나 편향된 정보를 포함할 경우, Apple의 브랜드 이미지에 치명적인 타격을 줄 수 있습니다. 특히 의료, 금융, 법률 등 민감한 분야의 정보 제공에는 특별한 주의가 필요합니다.

또한 Google이 수십 년간 축적한 검색 기술과 데이터를 단기간에 따라잡기는 쉽지 않은 일입니다. Apple은 웹 크롤링, 인덱싱, 랭킹 알고리즘 등 검색의 기본 인프라부터 새롭게 구축해야 하는 상황입니다.

하지만 Apple의 강점을 고려하면 충분히 승산이 있어 보입니다. 무엇보다 Apple은 완전히 새로운 검색 엔진을 만들 필요가 없습니다. 기존 Apple 생태계 내에서 사용자들이 자주 묻는 질문들에 대한 정확한 답변을 제공하는 것만으로도 큰 가치를 창출할 수 있기 때문입니다.

특히 개인화된 정보 제공에서는 Apple이 유리할 수 있습니다. 사용자의 캘린더, 연락처, 위치 정보 등을 활용해 “오늘 오후 미팅 장소 근처 맛집 추천해줘” 같은 맥락적 질문에 더 정확한 답변을 제공할 수 있기 때문입니다.

Apple의 AI 답변 엔진 프로젝트는 아직 초기 단계이지만, 검색과 AI 시장에 새로운 변화를 가져올 잠재력을 충분히 가지고 있습니다. 특히 프라이버시 보호와 생태계 통합이라는 Apple만의 강점이 결합된다면, 기존 플레이어들에게는 새로운 도전이, 사용자들에게는 더 나은 선택지가 될 수 있을 것입니다.

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참고자료:

• Apple might be building its own AI ‘answer engine’ – TechCrunch
• Apple Hiring for ‘Answers’ Team Working on ‘ChatGPT-Like Search’ – MacRumors
• Apple’s Answers team is a bigger deal than it might seem – 9to5Mac
• Could Apple create an AI search engine to rival Gemini and ChatGPT? – ZDNET
• AIML – Staff Machine Learning Engineer, Answers, Knowledge & Information – Apple 채용