Apple이 AI 검색 스타트업 Perplexity AI 인수를 내부적으로 검토하고 있다는 소식이 전해지면서, AI 검색 시장에 새로운 변곡점이 찾아올 것으로 보입니다. 이번 움직임은 단순한 기업 인수를 넘어서, Apple의 AI 전략 전환과 검색 시장의 패러다임 변화를 예고하는 중요한 신호로 해석됩니다.
Apple의 AI 딜레마와 Perplexity 인수설의 배경
Apple은 2025년 들어 ‘Magnificent 7’ 기업 중 가장 부진한 주가 성과를 보이고 있습니다. 주가가 20% 하락하며 AI 경쟁에서 뒤처진다는 평가를 받고 있는 상황에서, Perplexity AI 인수 검토 소식은 Apple의 절박한 현실을 보여줍니다.
특히 지난 6월 WWDC 2025에서 Apple Intelligence에 대한 구체적인 발표가 부족했고, Siri 업그레이드도 계속 지연되고 있는 상황입니다. 월가는 Apple이 AI 분야에서 ‘킬러 앱’을 내놓지 못하고 있다며 우려를 표명하고 있습니다.
더욱 중요한 것은 Google과의 검색 파트너십에 대한 위기감입니다. Apple은 현재 Google로부터 연간 180억 달러의 수익을 얻고 있는데, 미국 독점금지 소송이 성공할 경우 이 수익원이 사라질 위험에 직면해 있습니다.
왜 Perplexity AI?
Perplexity AI는 현재 기업가치 140억 달러로 평가받는 AI 검색 스타트업입니다. 전통적인 Google 검색과 달리, 사용자의 질문에 대해 웹 콘텐츠를 요약하여 직접적인 답변을 제공하는 대화형 검색 엔진을 운영하고 있습니다.
Perplexity의 핵심 기술은 RAG(Retrieval-Augmented Generation) 아키텍처에 기반합니다. 사용자가 질문을 하면 시스템이 수십 번의 검색을 수행하고, 수백 개의 소스를 읽어 종합적인 답변을 생성합니다. 특히 2025년 새롭게 출시된 ‘Deep Research’ 기능은 복잡한 주제에 대해 심층적인 분석 결과를 제공합니다.
현재 1,500만 명의 사용자를 보유하고 있으며, 250명의 직원 중 상당수가 AI 전문가들로 구성되어 있습니다. Pro 버전에서는 고급 검색 모드와 이미지 생성 기능도 제공하여 ChatGPT와 경쟁하고 있습니다.
Apple의 전략적 고려사항
Bank of America의 분석에 따르면, Perplexity 인수는 Apple에게 여러 전략적 이점을 제공할 수 있습니다.
AI 인재와 기술 확보: Apple은 자체적으로 AI 모델을 개발하기보다는 검증된 기술과 인재를 한 번에 확보할 수 있습니다. 특히 Siri의 성능 개선이 지연되고 있는 상황에서, Perplexity의 대화형 AI 기술은 즉각적인 해결책이 될 수 있습니다.
Google 의존도 감소: 현재 Apple은 Safari의 기본 검색 엔진으로 Google을 사용하고 있습니다. Perplexity 인수를 통해 자체 검색 엔진을 확보한다면, 규제 리스크를 줄이고 독립적인 AI 생태계를 구축할 수 있습니다.
서비스 통합과 시너지: Perplexity의 검색 기술을 Safari뿐만 아니라 iOS 시스템 전반에 통합하면, Apple의 하드웨어와 서비스 전반에 AI 기능을 내재화할 수 있습니다. 이는 Apple 생태계의 차별화된 경험을 제공하는 핵심 요소가 될 것입니다.
리스크와 도전 과제
하지만 이번 인수에는 상당한 리스크도 따릅니다.
법적 부담: Perplexity는 현재 BBC 등 주요 미디어 기업들로부터 무단 콘텐츠 사용에 대한 저작권 침해 소송을 받고 있습니다. Apple이 인수할 경우 이러한 법적 분쟁을 떠안아야 합니다.
통합의 어려움: Apple의 과거 인수 사례를 보면, Siri나 Laserlike 같은 경우 통합 과정에서 지연과 차질을 겪었습니다. Perplexity의 빠른 혁신 속도를 Apple의 폐쇄적이고 신중한 개발 문화와 조화시키는 것은 쉽지 않을 것입니다.
높은 인수 비용: 140억 달러는 Apple 역사상 최대 규모의 인수가 될 것입니다. 현재 Perplexity의 다운로드 수가 ChatGPT에 비해 상당히 적다는 점을 고려하면, 이 가격이 적정한지에 대한 의문도 제기됩니다.
시장에 미치는 영향
Apple의 Perplexity 인수는 AI 검색 시장의 경쟁 구도를 근본적으로 바꿀 수 있습니다.
Meta도 최근 Scale AI에 143억 달러를 투자하며 AI 인재 확보에 나서고 있고, Perplexity와 Safe Superintelligence 인수를 시도했던 것으로 알려져 있습니다. 빅테크 기업들 간의 AI 스타트업 인수 경쟁이 본격화되고 있는 것입니다.
특히 AI 기반 검색이 기존 검색 엔진을 대체하는 추세가 가속화될 것으로 보입니다. 사용자들이 단순한 링크 나열보다는 직접적이고 종합적인 답변을 선호하는 경향이 강해지고 있기 때문입니다.
또한 Apple이 자체 검색 엔진을 확보한다면, Google의 검색 시장 독점 구조에도 균열이 생길 수 있습니다. 이는 전체 디지털 광고 시장의 재편으로 이어질 가능성도 있습니다.
변화의 기로에 선 Apple
Apple의 Perplexity 인수 검토는 AI 시대에 뒤처지지 않으려는 절박한 노력의 표현입니다. 기존의 점진적 혁신 전략에서 벗어나 대담한 투자를 통해 AI 경쟁력을 확보하려는 전략적 전환점으로 해석됩니다.
성공한다면 Apple은 AI 검색 분야에서 Google과 직접 경쟁할 수 있는 기반을 마련하고, Siri를 비롯한 AI 서비스 전반의 혁신을 가속화할 수 있을 것입니다. 하지만 통합 과정의 복잡성과 높은 비용 부담, 법적 리스크 등을 고려하면 결코 쉬운 도전은 아닙니다.
중요한 것은 이번 움직임이 단순한 기업 인수를 넘어서, 검색과 AI의 미래를 결정하는 중요한 분기점이 될 수 있다는 점입니다. Apple이 어떤 선택을 하든, AI 검색 시장의 판도는 크게 달라질 것으로 전망됩니다.
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