SpaceX가 xAI 인수하며 던진 질문, AI는 우주로 가야 할까

일론 머스크의 우주 기업 SpaceX가 그의 AI 스타트업 xAI를 인수했습니다. 그런데 인수 발표문에서 머스크가 내세운 핵심 이유가 흥미롭습니다. “AI 데이터센터를 우주에 띄우겠다”는 겁니다.

사진 출처: SpaceX

출처: SpaceX has acquired xAI – SpaceX

AI가 마주한 전력 문제

머스크가 제시한 논리는 명확합니다. 현재 AI는 지상 데이터센터에 의존하는데, 이들은 엄청난 전력과 냉각을 필요로 합니다. “글로벌 AI 전력 수요는 지상 솔루션으로 감당할 수 없다”는 게 그의 진단이죠.

실제로 xAI의 Memphis 데이터센터는 월 10억 달러를 소진하며 운영 중입니다. AI 학습과 추론에 필요한 컴퓨팅 파워가 기하급수적으로 증가하면서, 전력 문제는 AI 산업 전체의 병목이 되고 있습니다.

SpaceX는 최근 FCC에 100만 개 위성으로 구성된 “궤도 데이터센터” constellation 승인을 신청했습니다. 위성들은 500~2,000km 고도에 배치되며, 태양광으로 직접 전력을 생산합니다.

머스크는 내부 메모에서 “2~3년 내 우주가 가장 저렴한 AI 컴퓨팅 방식이 될 것”이라고 예측했습니다. Starship 로켓이 시간당 200톤씩 위성을 쏘아올리면, 연간 100기가와트의 AI 컴퓨팅 용량을 추가할 수 있다는 계산입니다.

이번 인수로 xAI는 단순 AI 회사에서 “AI + 우주 인프라” 기업으로 변모합니다. OpenAI나 Anthropic과 달리, xAI는 이제 로켓 발사부터 위성 운영, AI 모델 개발까지 수직 통합된 구조를 갖추게 됐죠.

물론 기술적 도전은 만만치 않습니다. 우주 데이터센터가 지상보다 정말 비용 효율적일지, 100만 개 위성이 만들 우주 쓰레기 문제는 어떻게 관리할지, 그리고 무엇보다 AI 산업이 머스크가 가정하는 만큼 폭발적으로 성장할지는 아직 미지수입니다.

하지만 머스크는 이 비전이 단순히 xAI를 위한 것이 아니라고 말합니다. “우주 기반 데이터센터가 현실이 되면, 달 기지와 화성 문명을 위한 자금과 기술을 확보하게 될 것”이라고요. AI 인프라 구축이 결국 우주 개척으로 이어진다는 논리입니다.

합병된 회사는 1.25조 달러 밸류에이션으로 IPO를 준비 중입니다. AI의 미래가 정말 우주에 있을지, 아니면 이것이 지나치게 야심찬 도박인지는 앞으로 2~3년이 보여줄 겁니다.

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