구글에서 검색하는 사람 10명 중 7명은 더 이상 어떤 링크도 클릭하지 않습니다. AI가 답을 바로 보여주니까요. Similarweb의 2025년 연구에 따르면 AI 요약이 나타나는 검색에서는 클릭률이 18%로 떨어집니다. 검색 순위 1위를 차지해도 방문자가 오지 않는 시대가 된 거죠.

그래서 등장한 게 AEO(Answer Engine Optimization)입니다. 검색 결과 페이지에서 순위를 올리는 게 아니라, AI가 생성하는 답변 속에 당신의 브랜드가 인용되도록 만드는 전략이죠.

디지털 마케팅 분석 툴 기업 Similarweb의 SEO 디렉터 Limor Barenholtz가 AEO를 실행하는 구체적인 프레임워크를 공개했습니다. 20년 경력의 SEO 전문가가 실제 브랜드 데이터를 분석하며 개발한 ‘FIFI 프레임워크’는 Find-Implement-Focus-Increase의 4단계로, 지금 당장 적용 가능한 실전 전략입니다.

출처: Answer Engine Optimization (AEO): What Is It & How to Do It – Similarweb

AI는 어떻게 답변을 만들까?

먼저 알아야 할 건 AI 엔진이 답변을 생성하는 방식입니다. 사용자가 질문을 던지면 AI는 그걸 여러 개의 하위 질문으로 쪼갭니다. “저자극성 강아지 사료가 뭐예요?”라는 질문 하나에도 정의, 성분, 추천 브랜드 같은 여러 검색이 동시에 일어나는 거죠.

그다음 각 질문마다 웹에서 문서를 가져와 신뢰도를 평가합니다. Similarweb의 2025년 분석에 따르면 AI가 인용하는 출처 중 36.9%가 언론 사이트, 18.9%가 리뷰·사용자 생성 콘텐츠 사이트였어요. 자사 블로그보다 외부의 권위 있는 매체가 훨씬 더 많이 인용된다는 뜻입니다.

흥미로운 건 인용 패턴이에요. Pew Research Center 조사에서 AI 요약은 평균 67단어 길이로 3개 이상의 출처를 인용했습니다. 당신의 콘텐츠가 명확하고 권위 있다면 그 3개 안에 들 수 있지만, 그렇지 않으면 정보만 가져가고 링크는 경쟁사에 주는 거죠.

FIFI 프레임워크: 4단계 실행 전략

Barenholtz가 제안하는 FIFI 프레임워크는 이렇습니다:

1단계: Find (질문 중심 기회 찾기)

키워드가 아니라 질문으로 생각해야 합니다. “강아지 사료”보다 “저자극성 강아지 사료가 뭐예요?”처럼 완전한 문장 형태의 검색어가 AI 답변을 더 많이 촉발하거든요.

실제로 Similarweb의 Prompt Analysis 도구로 애완용품 브랜드 Chewy를 분석한 결과, 질문들이 세 가지 패턴으로 나뉘었습니다. 정의 질문(“최고의 애완용품이 뭐예요?”), 방법 질문(“고양이 그루밍은 어떻게 해요?”), 비교 질문(“강아지 장난감 브랜드 중 어느 게 나아요?”). 각 패턴마다 당신 브랜드가 언급되는지, 경쟁사에 밀리는지 확인하고 빈틈을 메워야 합니다.

2단계: Implement (기계가 읽기 쉽게 구조화)

AI가 쉽게 발췌할 수 있는 형태로 만들어야 해요. 핵심은 40-80단어짜리 짧은 답변 블록을 페이지 상단에 배치하는 겁니다. AI 요약의 평균 길이가 67단어니까 딱 맞죠.

또 FAQ나 HowTo 같은 구조화 데이터(Schema)를 추가하면 AI 시스템이 페이지 유형을 정확히 이해합니다. 긴 문단보다는 불릿 리스트, 단계별 설명, 명확한 제목 구조가 훨씬 효과적이에요.

3단계: Focus (주제 권위 강화)

한두 개 게시물로는 부족합니다. 특정 주제에 대해 깊이 있는 콘텐츠 클러스터를 만들어야 AI가 당신을 그 분야의 권위자로 인식하거든요.

Chewy 사례를 보면 애완용품 액세서리와 그루밍 분야에서는 9% 가시성을 보였지만, 애완용품 건강과 사료 분야에서는 훨씬 낮았습니다. 강한 주제는 더 깊이 파고, 약한 주제는 포괄적인 가이드를 만들어 격차를 메워야 하죠.

4단계: Increase (외부 신호 확대)

아이러니하게도 자사 사이트만으로는 부족해요. AI 엔진은 뉴스 기사, 위키피디아, 커뮤니티 사이트 같은 외부 고신뢰 출처를 더 많이 참조하거든요.

Chewy의 인용 분석 결과, 자사 도메인 인용률은 13%에 불과했고 대부분 제3자 블로그와 뉴스 매체에서 인용이 발생했습니다. 디지털 PR을 통해 권위 있는 업계 블로그와 언론에 언급을 확보하고, 고객 리뷰를 외부 플랫폼에 유도하고, 위키피디아 항목을 정확하게 유지해야 합니다.

30-90-180일 실행 로드맵

Barenholtz는 단계별 실행 계획도 제시합니다:

첫 30일에는 기반을 다지세요. 주요 엔진과 주제에 대한 AI 브랜드 가시성 캠페인을 설정하고, 질문 패턴을 분석해 정의·방법·비교형으로 분류합니다. 기존 트래픽 많은 페이지에 답변 블록과 FAQ 섹션을 추가하고 FAQ 스키마를 적용하면 빠른 효과를 볼 수 있어요.

90일차까지는 콘텐츠를 본격적으로 만듭니다. 주요 주제마다 최소 한 개의 핵심 페이지를 발행하고, 상위 10-20개 질문에 답하는 Q&A 페이지를 만들죠. 작은 규모의 디지털 PR 캠페인도 시작하고, AI 브랜드 가시성 도구로 인용과 가시성이 개선되는지 확인합니다.

180일차에는 AEO를 시스템에 통합하세요. 모든 콘텐츠 브리프에 질문 패턴, 답변 블록, 스키마 요구사항을 포함하고, 분기마다 AI 질문과 인용을 감사합니다. AI 가시성 지표를 마케팅 대시보드와 KPI에 통합하면 장기적으로 추적할 수 있어요.

SEO의 끝이 아니라 진화

AEO가 SEO를 대체하는 건 아닙니다. 기술적 SEO, 크롤링 가능성, 주제 권위 같은 기본은 여전히 중요하죠. 다만 목표가 바뀌는 겁니다. 한 검색엔진에서 순위를 올리는 게 아니라, 여러 생성형 AI 엔진에 인용되는 것으로요.

Barenholtz는 “이건 위협이 아니라 기회”라고 말합니다. 사람들이 정보를 얻는 방식이 바뀌고 있고, 적응하는 브랜드는 대화가 일어나는 바로 그곳에서 주도권을 잡을 수 있다는 거죠.

제로클릭 검색이 69%인 지금, SEO 담당자들에게 필요한 건 탄식이 아니라 전략의 전환입니다. 당신의 브랜드가 AI 답변 속에서 언급되고 인용되도록 만드는 것, 그게 바로 AEO의 핵심이에요.