2024년, 리누스 토발즈는 AI를 두고 “90%는 마케팅이고 10%가 현실”이라고 잘라 말했습니다. 그런데 2026년 7월, 리눅스 커널 메일링 리스트에 이렇게 적었습니다. “리눅스는 반AI 프로젝트가 아니다. 마음에 안 들면 오픈소스답게 포크하든가, 그냥 떠나라.”

리눅스 커널 개발의 공식 메일링 리스트 아카이브 lore.kernel.org에서 한 개발자가 강한 반LLM 입장을 표명했습니다. 토발즈는 최고 관리자 자격으로 여기에 직접 답을 달았습니다. 일부가 AI를 정말 싫어한다는 건 알지만, 이 문제만큼은 단호하게 선을 긋겠다는 내용이었죠.

출처: Linus Torvalds Reaffirms That Linux Is Not “Anti-AI” – Phoronix

“유용한지는 더 이상 질문거리가 아니다”

토발즈의 메일은 명확했습니다. AI는 다른 도구들과 마찬가지로 하나의 도구일 뿐이고, 그것도 명백히 쓸모 있는 도구라는 겁니다. “1년 전만 해도 이게 그렇게까지 명백하지는 않았을지 모르지만, 오늘은 더 이상 의심의 여지가 없다”고 그는 썼습니다. AI를 둘러싼 다른 질문들, 예를 들어 경제적으로 어떤 영향을 미칠지 같은 건 여전히 남아있지만 “유용한가”라는 질문만큼은 이미 답이 나왔다는 것. 그는 이 답을 의심하는 사람이 있다면 “실제로 써본 적이 없는 게 분명하다”고 덧붙였습니다.

토발즈는 여기서 멈추지 않고 아무도 AI 사용을 강요하지 않지만, 다른 사람의 AI 사용을 막으려는 사람들의 의견은 대놓고 무시하겠다고 선언했습니다.

완벽하지 않다는 것도 인정한다

흥미로운 건 토발즈가 AI 예찬론자처럼 굴지는 않았다는 점입니다. AI가 관리자의 업무 부담이라는 측면에서도, “자꾸 민망한 버그를 찾아낸다”는 측면에서도 다소 고통스러운 도구일 수 있다고 그는 인정했습니다. 다만 그 해법이 도구를 외면하는 게 아니라는 게 그의 논지입니다. “머리를 모래에 처박고 ‘라라라 안 들려’ 하고 노래 부르는 게 해법이 아니다, 진짜 해법은 그 LLM 도구들이 관리자를 실제로 도와주게 만드는 것”이라고 그는 썼습니다.

AI가 불완전하다는 지적에는 재치있는 반박도 곁들였습니다. “AI의 문제를 지적하는 사람이라면 거울을 보면서 자기 자신도 함께 가리켜야 한다, 자연지능도 늘 그렇게 훌륭한 건 아니니까”라는 말이었죠.

태도 변화의 궤적

이 발언은 하루아침에 나온 게 아닙니다. 토발즈는 2024년 AI가 뭐에 진짜 쓸모 있는지 명확해지려면 5년은 걸릴 거라고 내다봤는데, 실제로는 그보다 훨씬 짧은 시간에 태도를 바꿨습니다. 올해 초에는 개인 프로젝트에서 AI로 코드를 짜기 시작했다고 밝히기도 했습니다. 다만 리눅스 커널 자체에는 아직 손대지 않았다고 선을 그었습니다.

동시에 비판도 계속하고 있습니다. 몇 달 전에는 릴리스 직전에 AI가 자동 생성한 부실한 버그 리포트가 쏟아진 것을 두고 개발자들을 질책했고, AI가 제안한 수정안 상당수가 근본 원인을 고치는 대신 불필요한 코드만 늘려놓았다고 지적한 바 있습니다. 도구 자체를 거부하지는 않되, 도구가 실제로 도움이 되도록 요구하는 태도가 일관되게 이어지고 있는 셈입니다.

참고자료: Linus Torvalds tells AI critics to fork Linux or walk away – TechSpot