현재 스타트업 생태계와 벤처 투자 환경은 인공지능(AI) 기술의 부상으로 급격한 변화를 겪고 있습니다. “모든 소프트웨어 기업은 이제 AI 기업이다”라는 AngelList CEO 아블록 콜리(Avlok Kohli)의 선언은 단순한 과장이 아닌, 오늘날 기술 산업의 현실을 정확히 반영하고 있습니다. 최근 TechCrunch의 Equity 팟캐스트에서 이루어진 인터뷰를 통해 스타트업 생태계의 변화와 AI가 투자 동향에 미치는 영향에 대한 심층적인 통찰력을 얻을 수 있었습니다.

AI, 투자 생태계의 새로운 중심축으로 부상

아블록 콜리 CEO에 따르면, AngelList 플랫폼에 등록된 스타트업 중 약 40%가 AI 관련 기업입니다. 이는 단순히 AI 기업의 수적 증가만을 의미하는 것이 아닙니다. 더 중요한 점은 “AI에 대한 열정이 실제로 모든 분야로 확산되어 결과적으로 모든 스타트업에 영향을 미치고 있다”는 것입니다. 이는 AI가 이제 특정 분야의 기술이 아니라 거의 모든 소프트웨어 기업의 핵심 요소로 자리 잡고 있음을 시사합니다.

이러한 현상은 기존 기업들도 AI 기술을 어떻게든 자신의 비즈니스 모델에 통합하려는 움직임으로 이어지고 있습니다. 소프트웨어 기업들은 경쟁력 유지를 위해 AI 기능을 도입하는 것이 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 이는 마치 과거 인터넷이나 모바일 혁명 시기에 기업들이 새로운 기술 패러다임에 적응해야 했던 상황과 유사합니다.

AngelList의 진화: 데이터와 AI로 무장한 투자 플랫폼

2010년에 설립된 AngelList는 창업자와 엔젤 투자자들을 연결하는 플랫폼으로 시작했습니다. 콜리 CEO는 지난 6년간 AngelList가 백오피스(back office)와 펀드 관리 비즈니스 구축에 중점을 두었다고 설명했습니다. 이제 회사는 프론트오피스(front office) 측면에 집중하고 있으며, 그 일환으로 새로운 AI 기반 인텔리전스 툴인 ‘Fin’을 출시했습니다.

Fin은 프라이빗 마켓 데이터에 접근할 수 있는 추론 에이전트로, AngelList의 익명화된 엔젤 데이터와 통합되어 있습니다. 이 도구는 “지난 달 회사의 중간 밸류에이션은 얼마인가?” 또는 “AI 기업과 비AI 기업에 대한 투자 비율은 어떻게 되는가?”와 같은 질문에 답변할 수 있습니다. 사용자는 이러한 쿼리를 실시간으로 실행하여 귀중한 인사이트에 즉시 접근할 수 있습니다.

이는 벤처 캐피탈과 엔젤 투자 세계에서 AI가 어떻게 데이터 기반 의사결정을 강화하고 있는지 보여주는 뚜렷한 사례입니다. 데이터 분석과 AI의 결합은 투자자들이 시장 동향을 더 정확하게 파악하고 투자 결정을 최적화할 수 있게 해주고 있습니다.

현대 스타트업 성공의 열쇠: AI 통합과 실질적 문제 해결

AI 열풍 속에서 스타트업들이 성공하기 위해서는 어떤 전략이 필요할까요? 콜리 CEO는 인터뷰에서 창업자들과 신생 GP(General Partner)들을 위한 조언을 공유했습니다. 비록 전체 내용은 팟캐스트에서 확인할 수 있지만, 현재 투자 환경에서 성공하기 위해서는 AI 기술의 단순한 적용을 넘어선 전략적 접근이 필요함을 강조했습니다.

2025년을 앞두고 있는 현재, AI 도입은 단순히 트렌드를 따르는 것이 아니라 기업의 핵심 경쟁력을 강화하는 필수 요소가 되었습니다. Google Cloud의 “2025 AI 비즈니스 트렌드 보고서”에 따르면, 멀티모달 AI(텍스트, 이미지, 오디오, 비디오를 처리하는 AI)가 기업에 더 많은 컨텍스트를 제공하고, AI 에이전트가 복잡한 작업을 단순화하며, 기업 검색이 사람들에게 필요한 지식을 제공할 것으로 예측됩니다.

성공적인 스타트업은 이러한 AI 트렌드를 단순히 따르는 것이 아니라, 실제 비즈니스 문제를 해결하는 방향으로 기술을 적용하는 기업들일 것입니다. 콜리 CEO는 투자 환경에서 스카우트(scouts)의 역할이 점점 더 중요해지고 있다고 언급했는데, 이는 네트워크와 전문 지식의 중요성이 여전히 기술 자체만큼이나 중요하다는 것을 상기시킵니다.

투자 전략의 진화: SPV에서 대형 펀드와의 협업까지

인터뷰에서 콜리 CEO는 AngelList가 어떻게 SPV(Special Purpose Vehicle)에서 더 큰 펀드와의 협업까지 그 모델을 발전시켜 왔는지에 대해 논의했습니다. SPV는 특정 투자를 위해 설립된 법적 구조로, 여러 투자자가 하나의 회사에 투자할 수 있게 해주는 방식입니다.

AngelList의 이러한 진화는 벤처 캐피탈 업계 전체가 어떻게 변화하고 있는지를 보여줍니다. 전통적인 VC 모델에서 더 유연하고 다양한 투자 구조로의 이동은 스타트업 자금 조달 환경을 민주화하고 있습니다. AI 기술의 발전은 이러한 변화를 가속화하고 있으며, 더 데이터 기반적이고 효율적인 투자 의사결정을 가능하게 합니다.

또한 AngelList가 언제 수익성을 달성했는지, 그리고 어떻게 그것을 이루었는지에 대한 내용도 팟캐스트에서 다루어졌습니다. 이는 벤처 투자 플랫폼이 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축하는 방법에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.

결론: AI 시대의 새로운 비즈니스 패러다임

“모든 소프트웨어 기업은 이제 AI 기업이다”라는 아블록 콜리의 선언은 단순한 과장이 아닌, 현재 기술 산업의 현실을 반영하는 정확한 분석입니다. AI가 모든 산업 분야로 급속히 확산되면서, 기업들은 단순히 AI 기능을 추가하는 것을 넘어 근본적인 비즈니스 모델과 접근 방식을 재고해야 합니다.

스타트업과 투자자들은 이러한 변화를 인식하고 적응해야 합니다. 창업자들은 AI를 핵심 가치 제안으로 통합하는 방법을 고려해야 하며, 투자자들은 AI의 잠재력을 최대한 활용할 수 있는 기업을 식별하는 능력을 개발해야 합니다.

AngelList와 같은 플랫폼은 데이터와 AI를 활용하여 투자 생태계를 더욱 효율적이고 접근 가능하게 만들고 있습니다. 미래를 내다보면, AI 통합은 기업의 성공에 있어 선택이 아닌 필수 요소가 될 것입니다. 이러한 변화에 적응하고 이를 비즈니스 전략의 중심에 두는 기업만이 AI 혁명의 시대에 번창할 수 있을 것입니다.

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참고자료: ‘Every software company is an AI company now,’ says AngelList CEO Avlok Kohli