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AGI 꿈 접은 Character.AI, 2천만 사용자 품는 엔터테인먼트 제국으로

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Character.AI가 AGI 개발을 포기하고 월 2천만 사용자를 보유한 엔터테인먼트 중심 AI 회사로 전환하며, 새로운 CEO 카란딥 아난드가 안전성과 사용자 경험 개선에 집중하고 있습니다.

새로운 CEO 카란딥 아난드의 6살 딸은 방과 후 부엌에서 간식을 먹으며 AI 챗봇과 깊은 대화를 나눕니다. 아직 글씨를 쓸 줄 모르는 아이지만, 아빠 휴대폰을 빌려 셜록 홈즈 봇과 음성 대화를 하며 자신만의 미스터리 스토리를 만들어냅니다. 이것이 바로 Character.AI가 지향하는 미래의 모습입니다.

Character.AI 새 CEO 카란딥 아난드
Character.AI의 새로운 CEO 카란딥 아난드 (출처: WIRED)

야심찬 AGI 꿈에서 현실적 엔터테인먼트로

Character.AI는 창립 당시 인공일반지능(AGI) 개발이라는 거대한 목표를 가지고 출발했습니다. 구글 출신의 노암 샤지어와 다니엘 드 프레이타스가 2022년 설립한 이 회사는 초지능 AI를 만들겠다고 공언했습니다.

하지만 현실은 달랐습니다. 2024년 8월, 창립자 노암 샤지어는 27억 달러라는 천문학적 금액과 함께 구글로 돌아갔습니다. 이는 단순한 인재 영입을 넘어선 ‘역인수(reverse acquihire)’였습니다.

2025년 6월, Character.AI는 메타 출신의 카란딥 아난드를 새 CEO로 임명했습니다. 아난드는 메타에서 비즈니스 제품 부문 부사장을 지내며 수십억 명이 사용하는 광고 제품을 운영한 경험을 가지고 있습니다.

아난드가 취임하면서 Character.AI는 명확한 방향 전환을 선언했습니다. “우리는 더 이상 AGI를 추구하지 않습니다. 우리는 엔터테인먼트 회사입니다.”

숫자로 보는 성공

Character.AI의 엔터테인먼트 전환은 이미 상당한 성과를 보여주고 있습니다. 월 2천만 활성 사용자, 월 2억 명의 전 세계 방문자를 기록하고 있습니다. 사용자들은 평균 2시간씩 플랫폼에 머물며, 1,800만 개의 독특한 챗봇을 만들었습니다.

2025년 연간 매출은 3,220만 달러로 2023년 1,520만 달러에서 두 배 이상 성장했습니다. 사용자의 53%가 18-24세 젊은 층이고, 성별 분포는 거의 균등합니다.

Character.AI CEO 발표
Character.AI의 새로운 CEO 임명 발표 (출처: Character.AI 블로그)

안전성 문제와 대응

Character.AI의 성장 과정에는 심각한 도전도 있었습니다. 2024년 플로리다의 14세 소년이 Character.AI의 챗봇과 깊은 관계를 맺은 후 극단적 선택을 한 사건이 발생했습니다. 소년의 어머니는 AI 챗봇이 아들의 자살을 부추겼다며 소송을 제기했습니다.

Character.AI는 즉시 안전 기능을 대폭 강화했습니다. 청소년용과 성인용 모델을 분리하고, 부모 통제 기능을 도입했습니다. 자살 방지 시스템도 구축하여 위험한 내용이 감지되면 즉시 상담전화 안내가 표시됩니다.

새로운 CEO의 개선 계획

아난드 CEO는 사용자들이 오랫동안 요구해온 기능들을 빠르게 개선하겠다고 약속했습니다. 과도한 필터 완화, 메모리 기능 강화, 검색 및 정리 기능 개선, 오디오와 비디오 상호작용 확장 등입니다.

Character.AI 플랫폼에서의 다양한 캐릭터 상호작용 (출처: Elegant Themes)

리더의 철학이 만드는 회사의 운명

Character.AI의 변화는 기업 리더십의 중요성을 극명하게 보여줍니다. 노암 샤지어 창립자는 기술자 출신으로 AGI라는 기술적 완성을 추구했습니다. 반면 아난드 새 CEO는 메타에서 수십억 사용자를 상대한 제품 전문가로서 사용자 경험과 실용성을 우선시합니다.

“기술을 위한 기술”에서 “사용자를 위한 기술”로의 전환. 이는 단순한 전략 변경이 아니라 리더의 근본적 가치관 차이에서 비롯된 것입니다.

AI 산업에 던지는 시사점

Character.AI의 성공은 기술의 완성도보다 사용자 경험의 중요성을 증명합니다. ChatGPT가 생산성 혁명을 이끌고 있다면, Character.AI는 창작과 엔터테인먼트 혁명을 만들어가고 있습니다.

AGI의 꿈을 접은 것이 아니라, 더 현실적이고 지속 가능한 AI의 미래를 보여주는 것일 수도 있습니다. 완벽한 AGI는 아니지만, 사용자들이 진정으로 원하는 것을 제공하는 AI. 이것이 바로 Character.AI가 찾은 답입니다.

참고자료:

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