스타벅스가 북미 11,000개 매장에 AI 재고 관리 시스템을 도입하면서 바리스타들의 재고 확인 시간을 시간 단위에서 분 단위로 단축했습니다. 화려한 생성형 AI 대신 조용히 백오피스를 혁신하는 실용적 AI의 진짜 모습입니다.

이번에 스타벅스가 발표한 AI 재고 관리 시스템은 우리가 AI 혁명을 어떻게 바라봐야 하는지에 대한 중요한 통찰을 줍니다. ChatGPT나 이미지 생성 AI처럼 화려한 기술이 아니라, 가장 지루하지만 가장 중요한 업무에 AI를 적용한 사례거든요.

태블릿 하나로 바뀐 재고 관리

스타벅스 직원들은 이제 태블릿 하나만 들고 매장을 돌아다니면 됩니다. 기존에는 한 시간 넘게 걸리던 재고 확인 작업이 몇 분 만에 끝나죠.

시스템은 시애틀 지역 스타트업 노마드고(NomadGo)와 협력해 개발되었습니다. 컴퓨터 비전, 3D 공간 인식, 증강현실을 결합한 기술이죠.

작동 방식은 간단합니다. 직원이 태블릿으로 선반을 스캔하면 AI가 각 제품을 인식하고 개수를 자동으로 셉니다. 콜드폼이나 캐러멜 드리즐 같은 재료가 부족하면 바로 알림이 뜨고요.

8배 더 자주, 훨씬 정확하게

결과는 놀라웠습니다. 스타벅스 최고기술책임자(CTO) 데브 홀 레페브르는 “재고 확인 빈도가 8배 증가했다”고 발표했습니다. 실시간으로 재고 상황을 파악할 수 있게 되었다는 뜻이죠.

이 시스템은 이미 수천 개 매장에서 운영 중이고, 9월 말까지 북미 모든 직영 매장에 도입될 예정입니다. 노마드고에 따르면 정확도는 99%에 달한다고 하네요.

백오피스 AI가 진짜 혁신인 이유

스타벅스의 이번 시도가 중요한 이유는 AI의 진짜 가치가 어디에 있는지 보여주기 때문입니다.

생성형 AI는 확실히 흥미롭습니다. 글도 써주고 그림도 그려주죠. 하지만 실제 비즈니스에서 즉시 ROI를 만들어내는 건 이런 ‘지루한’ AI예요.

재고 관리는 모든 소매업체의 골치거리입니다. 너무 많이 주문하면 폐기 손실이 생기고, 너무 적게 주문하면 품절로 매출 기회를 놓치죠. 스타벅스 같은 대형 체인에서는 이런 손실이 천문학적 규모가 됩니다.

AI가 이 문제를 해결하는 방식은 단순하지만 강력해요. 더 자주, 더 정확하게 재고를 파악하니까 공급망 전체가 스마트해집니다. 언제 무엇이 떨어질지 미리 알 수 있고, 자동으로 주문까지 할 수 있게 되죠.

직원들에게는 더 의미 있는 일을

스타벅스는 이 기술이 직원들을 대체하는 게 아니라 더 중요한 일에 집중할 수 있게 해준다고 강조합니다.

창고에서 재고를 세는 시간이 줄어든 만큼, 고객과 소통하고 좋은 커피를 만드는 데 더 많은 시간을 쓸 수 있다는 거죠. 실제로 바리스타들이 주당 16,500시간을 절약할 수 있다는 분석도 나왔습니다.

이건 AI 도입의 이상적인 모델이에요. 사람이 하기 싫어하는 반복 업무는 AI가 맡고, 사람은 창의성과 감정이 필요한 일에 집중하는 거죠.

다른 기업들도 주목하는 백오피스 AI

스타벅스만 이런 변화를 시도하는 건 아닙니다.

월마트는 이미 수년 전부터 매장 로봇을 도입해 재고 관리와 청소를 자동화하고 있어요. 아마존은 아예 무인 매장인 ‘아마존 고’를 통해 결제부터 재고 관리까지 모든 걸 자동화했고요.

국내에서도 이마트가 AI 기반 수요 예측 시스템을 도입했고, CU는 무인 매장 운영에 AI를 활용하고 있습니다.

이런 사례들의 공통점은 뭘까요? 고객 눈에 잘 보이지 않는 백오피스 업무에 AI를 적용했다는 겁니다. 화려하지는 않지만 즉시 비용 절감과 효율성 향상이라는 명확한 결과를 만들어내죠.

진짜 AI 혁명은 조용히 진행 중

ChatGPT가 등장한 이후 모든 사람이 생성형 AI에 열광했습니다. 당연히 놀라운 기술이에요. 하지만 진짜 AI 혁명은 우리가 보지 못하는 곳에서 조용히 일어나고 있어요.

공장에서는 AI가 불량품을 찾아내고, 물류센터에서는 최적의 배송 경로를 계산하고, 금융회사에서는 사기 거래를 실시간으로 탐지합니다. 모두 지루해 보이지만 엄청난 가치를 만들어내는 일들이죠.

스타벅스의 사례는 이런 ‘실용적 AI’의 대표적인 성공 사례입니다. 기존 업무 프로세스의 병목 지점을 정확히 파악하고, AI로 해결한 거예요.

앞으로 더 많은 기업들이 이런 방식으로 AI를 도입할 겁니다. 화려한 기능보다는 명확한 문제 해결에 집중하면서요.

스타벅스가 보여준 건 AI의 진짜 가치가 어디에 있는지입니다. 멋진 데모나 화려한 프레젠테이션이 아니라, 매일매일 반복되는 지루한 업무를 혁신하는 것. 그게 바로 진짜 AI 혁명의 모습이에요.

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참고자료:

• How AI powered automated counting is brewing a better experience at Starbucks
• Starbucks rolls out automated counting tech for inventory, with help from Seattle-area startup – GeekWire
• Starbucks managers can now count inventory using AI – Restaurant Business Magazine
• 🤖 Starbucks deploys AI to automate inventory – NextTool AI

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