AI가 콘텐츠 제작의 판도를 바꾸고 있는 지금, 많은 SEO 전문가들과 콘텐츠 마케터들이 한 가지 의문을 품고 있습니다. “Google이 AI로 만든 콘텐츠를 처벌할까?” 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 SEO 전문 회사 Ahrefs에서 60만 개의 웹페이지를 분석한 연구 결과를 중심으로, AI 콘텐츠와 검색 순위 간의 실제 관계를 살펴보겠습니다.
출처: Ahrefs
Google의 공식 입장: AI 콘텐츠에 대한 중립적 태도
Google은 2023년 공식 블로그를 통해 AI 콘텐츠에 반대하지 않는다는 입장을 명확히 했습니다. 더욱 흥미로운 점은 Google 자체가 AI 오버뷰(AI Overviews)와 AI 모드를 빠르게 도입하고 있다는 사실입니다. 이는 본질적으로 AI가 생성한 콘텐츠라고 볼 수 있죠.
그럼에도 불구하고 여전히 많은 SEO 전문가들이 Google이 AI 콘텐츠를 적극적으로 처벌할 것이라고 생각하고 있습니다. 과연 이러한 우려가 현실적인 것일까요?
연구 방법론: 60만 페이지 대규모 분석
Ahrefs는 이 의문을 해결하기 위해 대규모 실증 연구를 진행했습니다. 연구 방법은 다음과 같습니다:
- Ahrefs Keywords Explorer에서 10만 개의 무작위 키워드 추출
- 각 키워드의 상위 20개 검색 결과 URL 수집 (총 60만 개 페이지)
- 자체 개발한 AI 콘텐츠 감지기를 통한 콘텐츠 분석
- 검색 순위와 AI 콘텐츠 비율 간의 상관관계 분석
출처: Ahrefs
놀라운 발견: 상위 콘텐츠의 86.5%가 AI 도움을 받아
분석 결과는 예상을 뛰어넘는 것이었습니다:
- 순수 AI 콘텐츠: 4.6%
- 순수 인간 작성 콘텐츠: 13.5%
- AI와 인간의 혼합 콘텐츠: 81.9%
이는 상위 20개 검색 결과 중 86.5%가 어떤 형태로든 AI의 도움을 받았다는 의미입니다.
이러한 결과는 AI가 단순히 콘텐츠를 생성하는 것 이상의 역할을 하고 있음을 보여줍니다. 맞춤법 검사, 문법 개선, 글쓰기 개선, 제목 최적화, 아이디어 발전 등 다양한 용도로 활용되고 있는 것이죠. 심지어 Google Docs에도 AI 기능이 내장되어 있을 정도입니다.
핵심 발견: Google은 AI 콘텐츠를 처벌하지도 보상하지도 않아
가장 중요한 발견은 AI 콘텐츠 비율과 검색 순위 간의 상관관계가 거의 없다는 점입니다. 정확한 상관계수는 0.011로, 사실상 0에 가깝습니다.
출처: Ahrefs
이는 Google이 페이지에 AI 생성 콘텐츠가 얼마나 포함되어 있는지에 따라 순위를 크게 보상하거나 처벌하지 않는다는 것을 의미합니다. 즉, Google은 콘텐츠가 어떻게 만들어졌는지보다는 검색자에게 얼마나 도움이 되는지에 더 관심이 있다는 것입니다.
순수 AI 콘텐츠의 한계: 1위 달성의 어려움
하지만 한 가지 흥미로운 패턴이 발견되었습니다. 최상위 순위, 특히 1위를 차지하는 페이지들은 AI 생성 콘텐츠가 상대적으로 적은 경향을 보였습니다.
AI 사용량을 세 그룹으로 나누어 분석한 결과:
- 최소 AI 사용 (0-30%): 상대적으로 높은 순위
- 일부 AI 사용 (30-70%): 중간 순위
- 상당한 AI 사용 (70-100%): 상대적으로 낮은 순위
이는 최상위 검색 결과에서는 인간이 만들거나 AI의 도움을 최소한으로 받은 콘텐츠에 대한 미미한 선호도가 있음을 시사합니다. 하지만 이 상관관계는 매우 약하다는 점을 강조해야 합니다.
2025년 Google의 새로운 가이드라인 변화
최근 Google은 품질 평가자 가이드라인을 업데이트하면서 AI 생성 콘텐츠에 대한 새로운 기준을 제시했습니다. 2025년 1월 업데이트에서 Google은 처음으로 생성형 AI에 대한 정의를 추가했습니다:
“생성형 AI는 제공받은 예시로부터 학습하여 텍스트, 이미지, 음악, 코드와 같은 새로운 콘텐츠를 만들 수 있는 머신러닝 모델의 한 유형입니다. 생성형 AI는 콘텐츠 제작에 유용한 도구가 될 수 있지만, 다른 도구와 마찬가지로 오남용될 수도 있습니다.”
주목할 점은 Google이 “확장된 콘텐츠 남용”이라는 새로운 섹션을 추가했다는 것입니다. 이는 “노력이나 독창성이 거의 또는 전혀 없이 편집이나 수작업 큐레이션 없이” 대량의 콘텐츠를 만드는 것을 대상으로 하며, 생성형 AI가 이러한 자동화 도구의 한 예로 언급됩니다.
실무자들을 위한 전략적 인사이트
1. AI를 도구로 활용하되, 품질에 집중하세요
연구 결과가 보여주는 가장 중요한 시사점은 AI 자체가 문제가 아니라 콘텐츠의 품질과 가치가 핵심이라는 것입니다. 87%의 마케터가 AI를 활용해 콘텐츠를 제작한다는 Ahrefs의 조사 결과를 보면, AI 활용은 이미 업계 표준이 되었습니다.
2. 순수 AI 콘텐츠보다는 AI 보조 콘텐츠를 선택하세요
데이터에 따르면 순수 AI 콘텐츠만으로는 최고 품질의 콘텐츠를 만들기 어렵습니다. 대신 AI를 보조 도구로 활용하여 다음과 같은 작업에 활용하는 것이 효과적입니다:
- 초기 아이디어 발전 및 구조화
- 문법과 맞춤법 검토
- 제목과 메타 설명 최적화
- 키워드 자연스러운 통합
- 콘텐츠 길이와 깊이 확장
3. E-E-A-T (Experience, Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness) 원칙을 지키세요
Google의 새로운 가이드라인은 여전히 E-E-A-T 원칙을 강조합니다. AI 도구를 사용하더라도:
- 전문적인 경험과 지식을 바탕으로 한 독창적인 인사이트 추가
- 신뢰할 수 있는 출처와 데이터 인용
- 사용자에게 실질적인 가치 제공
- 정확하고 최신의 정보 유지
4. 콘텐츠 품질 지표에 집중하세요
AI 감지를 우려하기보다는 다음과 같은 품질 지표에 집중하세요:
- 사용자 참여도: 체류 시간, 바운스 율, 클릭률
- 콘텐츠 깊이: 주제를 포괄적으로 다루는 정도
- 독창성: 새로운 관점이나 정보 제공
- 실용성: 독자가 실제로 활용할 수 있는 정보
미래를 위한 준비: AI 시대의 콘텐츠 전략
AI 기술이 계속 발전하면서 콘텐츠 제작 환경도 빠르게 변화하고 있습니다. 연구에서 언급된 것처럼, 곧 AI의 도움을 받지 않은 콘텐츠를 찾기 어려워질 것입니다. 마치 핵 실험 이후의 강철처럼, 모든 콘텐츠가 어떤 형태로든 AI의 ‘영향’을 받게 될 것입니다.
이러한 환경에서 성공하려면:
AI를 경쟁자가 아닌 협력자로 인식하고, 인간의 창의성과 전문성을 바탕으로 AI의 효율성을 활용하는 하이브리드 접근법이 가장 효과적입니다.
콘텐츠의 본질에 집중하여 독자에게 진정한 가치를 제공하는 것이 SEO 성공의 핵심이며, 이는 AI 시대에도 변하지 않을 원칙입니다.
60만 페이지 분석이 보여준 가장 중요한 교훈은 Google이 콘텐츠 제작 방식보다는 최종 결과물의 품질과 사용자 가치에 더 관심이 있다는 것입니다. 따라서 AI 도구를 현명하게 활용하면서도 항상 독자 중심의 고품질 콘텐츠 제작에 집중하는 것이 앞으로의 SEO 전략이 되어야 할 것입니다.
참고자료:
Comments