AI 검색 엔진들이 답변만 보여주고 링크는 숨기는 동안, Yahoo는 정반대 길을 선택했습니다. 웹을 대체하는 게 아니라 웹으로 안내하는 AI 검색을 만든 거죠.

Yahoo가 Anthropic의 Claude를 기반으로 한 AI 검색 엔진 ‘Scout’를 베타 출시했습니다. Perplexity나 ChatGPT 검색, Google AI Mode처럼 질문하면 답변을 제공하는 AI 검색이지만, 접근 방식은 완전히 다릅니다. Microsoft Bing의 grounding API로 웹 정보를 가져오고, Yahoo의 30년 검색 데이터와 2억 5천만 사용자 인사이트를 활용해 개인화된 답변을 제공하죠.

출처: Introducing Yahoo Scout, a New AI Answer Engine – Yahoo Inc.

링크를 적극적으로 보여주는 AI 검색

Scout의 가장 큰 차별점은 링크를 숨기지 않는다는 점입니다. The Verge의 테스트에 따르면, “이번 겨울 폭풍 최신 소식”을 검색했을 때 Scout는 답변 본문에 파란색 링크 3개를 포함하고, 추가 섹션에서 9개의 링크를 더 제공했어요. 반면 ChatGPT, Perplexity, Google AI Mode는 아이콘이나 연한 색 버튼 뒤로 링크를 숨기는 식이었죠.

Search Engine Journal의 실험도 흥미롭습니다. 특정 색상의 리바이스 재킷을 찾는 질문에 Scout는 깔끔한 표로 가격 순위를 정리하고 구매처 링크를 제공했어요. 제품 이미지도 없고 광고도 없이 말이죠. 마치 “옛날 검색”의 깔끔함에 AI의 똑똑함을 더한 느낌입니다.

Yahoo의 접근은 명확합니다. AI가 웹을 대체하는 게 아니라, 웹으로 가는 가이드가 되어야 한다는 거죠. Eric Feng Yahoo 연구그룹 부사장은 “클릭베이트와 AI 슬롭을 걸러내는 게 Scout의 역할”이라고 설명했습니다.

Yahoo만의 무기: 30년 데이터와 콘텐츠 생태계

Scout가 이런 접근을 할 수 있는 이유는 Yahoo의 독특한 위치 때문입니다. Yahoo는 Sports, Finance, News 같은 대형 콘텐츠 플랫폼을 직접 운영하고, 자체 뉴스룸과 출판사 파트너십을 보유하고 있어요. Jim Lanzone Yahoo CEO는 “우리 사용자 데이터, 콘텐츠, 관계와 정보를 검색 노하우와 결합할 수 있는 건 우리뿐”이라고 말했습니다.

실제로 Scout는 5억 개의 사용자 프로필, 10억 개 이상의 엔티티를 포함하는 지식 그래프, 연간 18조 건의 소비자 이벤트 데이터를 활용합니다. 이 데이터는 Claude 모델과 결합되어 개인화된 답변을 만들어내죠. Yahoo Mail의 AI 요약, Yahoo Sports의 경기 분석, Yahoo Finance의 실시간 인사이트까지 Scout는 Yahoo 생태계 전체로 확장되고 있습니다.

Google도 비슷한 장점이 있지만, Yahoo에겐 한 가지 결정적 자유가 있습니다. 바로 거대한 검색 광고 사업을 지켜야 할 부담이 없다는 거죠. Google은 AI Mode를 천천히 도입할 수밖에 없지만, Yahoo는 Scout를 기본 검색으로 빠르게 전환할 수 있습니다.

웹을 죽이지 않는 AI 검색이 가능할까

AI 검색 업체들은 모두 “열린 웹의 미래”를 걱정한다고 말하지만, 실제로는 웹을 우회하려고 하죠. Scout는 다릅니다. 링크를 적극적으로 노출하고, 출판사 콘텐츠로 연결하는 데 집중합니다. Yahoo는 Microsoft의 Publisher Content Marketplace 파일럿에도 참여하면서 출판사 수익 기회 확대를 약속했어요.

물론 Scout도 수익화 계획이 있습니다. 쇼핑 결과의 제휴 링크와 검색 하단의 광고 유닛을 통해 무료 서비스를 유지하면서 수익을 낼 예정이죠. Lanzone CEO는 “유료 티어도 언젠가 생길 수 있지만, 무료 검색이 매우 중요하다”고 강조했습니다.

The Verge는 Scout를 “10년 만에 처음으로 의도적으로 사용한 Yahoo 검색”이라고 평가했습니다. 겨울 올림픽 일정을 물었을 때 다른 어떤 검색 엔진보다 나은 답변을 받았다면서요. Google을 이길 만큼은 아니지만, 괜찮은 시작이라는 겁니다.

AI가 웹을 집어삼키는 게 아니라 웹으로 안내하는 역할을 할 수 있다면, 그건 모두에게 더 나은 미래일 겁니다. Scout가 그 가능성을 보여줄 수 있을지 지켜볼 일입니다.

참고자료:

• Yahoo Scout – 공식 사이트
• New Yahoo Scout AI Search Delivers The Classic Search Flavor People Miss – Search Engine Journal
• Yahoo Scout looks like a more web-friendly take on AI search – The Verge