구글이 AI 검색 모드를 한국어로 출시하며 기본값 설정을 시사하는 가운데, 법정 문서에서 ‘개방형 웹의 급속한 쇠퇴’를 공식 인정해 웹 생태계 대변혁의 신호탄을 쏘아 올렸습니다.
지난 9월 8일, 구글은 AI Mode를 한국어 등 5개 언어로 확장한다고 발표했습니다. 더 주목할 만한 건 구글 딥마인드의 로건 킬패트릭 제품 관리자가 “곧 기본값이 될 것”이라고 암시한 점입니다.
하지만 이 발표 뒤에 숨겨진 진실은 더욱 충격적입니다.
법정에서 털어놓은 솔직한 고백
구글이 최근 법정에 제출한 문서에서 “개방형 웹이 급속히 쇠퇴하고 있다”고 인정했습니다. 이는 지금까지 구글이 공개적으로 주장해온 “웹은 건강하다”는 입장과 정면으로 배치되는 발언입니다.
구글은 이후 해명에 나서며 “웹 자체가 아닌 웹 광고의 쇠퇴를 지적한 것”이라고 변명했습니다. 하지만 이는 큰 차이가 없습니다. 웹 사이트들이 광고로 수익을 내지 못한다면 콘텐츠 생산도 중단될 수밖에 없기 때문입니다.
숫자가 말해주는 참혹한 현실
퓨 리서치 센터의 최신 연구 결과는 구글의 고백을 뒷받침합니다. AI 요약이 나타나는 검색 결과에서 사용자들이 웹사이트 링크를 클릭하는 비율은 8%에 불과했습니다. AI 요약이 없는 일반 검색에서는 15%가 클릭했으니 거의 절반 수준입니다.
더 심각한 건 AI 요약 안의 출처 링크 클릭률입니다. 겨우 1%만이 출처를 확인하러 원본 사이트를 방문했습니다. 나머지 99%는 구글이 제공하는 요약만 읽고 검색을 마쳤습니다.
AI 요약을 본 사용자 중 26%는 아예 브라우저를 종료했습니다. 일반 검색에서는 16%만 종료했던 것과 비교하면 큰 차이입니다. 사용자들이 더 이상 웹을 탐색할 필요를 느끼지 못한다는 뜻입니다.
한국 사용자들이 직면할 변화
이제 한국어 사용자들도 이 변화의 중심에 서게 됐습니다. 구글 AI Mode가 한국어를 지원하면서 우리나라 검색 환경도 급격히 바뀔 예정입니다.
먼저 검색 경험 자체가 달라집니다. 복잡한 질문을 자연어로 물어보면 AI가 직접 답변을 제시합니다. 여러 사이트를 돌아다니며 정보를 수집할 필요가 줄어들죠.
하지만 이 편리함의 대가는 만만치 않습니다. 한국의 블로거, 뉴스 사이트, 전문 정보 제공업체들의 트래픽이 급감할 가능성이 높습니다. 해외 사례를 보면 AI 검색이 활성화된 지역에서 웹사이트 방문자 수가 30-50% 감소했습니다.
달라지는 정보 소비 패턴
AI 검색의 확산은 우리가 정보를 소비하는 방식을 근본적으로 바꿉니다. 과거에는 궁금한 것이 있으면 여러 웹사이트를 방문해 다양한 관점을 비교했습니다. 이제는 AI가 정리한 하나의 답변에 의존하게 됩니다.
이런 변화는 양날의 검입니다. 빠르고 간편하게 정보를 얻을 수 있지만, 정보의 다양성과 깊이는 줄어들 수 있습니다. 특히 AI가 인용하는 출처가 위키피디아, 유튜브, 레딧 등 대형 플랫폼에 편중되는 현상도 나타났습니다.
한국어 콘텐츠 생태계에도 파급효과가 클 것으로 예상됩니다. 네이버, 다음 등 국내 포털의 위상도 재정립이 필요할 것 같습니다. 구글의 AI 검색이 한국어로 서비스되면 사용자들의 검색 패턴이 바뀔 수밖에 없기 때문입니다.
콘텐츠 제작자들의 새로운 도전
웹사이트 운영자와 콘텐츠 제작자들에게는 생존 전략이 시급합니다. 단순한 정보 제공보다는 독창적인 관점과 깊이 있는 분석이 더욱 중요해졌습니다.
AI가 쉽게 요약할 수 없는 복잡하고 창의적인 콘텐츠에 집중해야 합니다. 브랜드 스토리텔링, 개인적 경험담, 실시간 이벤트 등은 여전히 원본 사이트 방문을 유도할 수 있습니다.
검색 엔진 최적화(SEO) 전략도 달라져야 합니다. AI가 인용하고 싶어하는 권위 있는 출처가 되는 것이 새로운 목표입니다. 정확한 데이터, 명확한 구조, 신뢰할 만한 정보를 제공하는 사이트들이 살아남을 가능성이 높습니다.
거스를 수 없는 변화의 물결
구글의 AI Mode 기본값 전환은 이미 기정사실로 여겨집니다. 구글이 AI 개발에 막대한 투자를 한 만큼 이를 적극 활용하려 할 것이기 때문입니다. 현재 미국과 인도에서만 1억 명 이상이 사용하고 있다는 점도 확산 가능성을 뒷받침합니다.
한국 사용자들도 곧 이 변화를 체감하게 될 것입니다. 복잡한 질문에 즉석에서 답변을 받는 편리함에 익숙해지면, 예전 방식으로 돌아가기는 어려울 것 같습니다.
다만 이런 변화가 정보 생태계 전반에 미칠 영향은 신중하게 지켜봐야 합니다. 다양한 목소리와 관점이 사라지지 않도록 하는 것이 우리 모두의 과제입니다. AI가 제공하는 편리함을 누리면서도, 때로는 직접 출처를 확인하고 다양한 의견을 접하는 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
웹의 개방성과 다양성. 이 소중한 가치들이 AI 시대에도 계속 이어질 수 있을지는 우리 모두의 선택에 달려 있습니다.
참고자료:
- Google’s AI Mode adds 5 new languages including Hindi, Japanese, and Korean
- AI Mode in Google Search expands to more languages
- In court filing, Google concedes the open web is in “rapid decline”
- Google hints it may “soon” make AI Mode the default in Search
- Do people click on links in Google AI summaries?
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