지난주 인기 CSS 프레임워크 Tailwind CSS를 만든 Tailwind Labs가 엔지니어링 팀의 75%를 해고했습니다. CEO Adam Wathan은 “AI가 우리 비즈니스에 미친 잔인한 영향” 때문이라고 밝혔죠. 사용량은 역대 최고인데 매출은 80% 감소했다는 역설적 상황. 많은 이들이 “AI가 오픈소스 비즈니스를 죽이고 있다”고 해석했습니다.

하지만 Drupal 창시자이자 Acquia CEO인 Dries Buytaert는 다르게 봅니다. AI가 오픈소스를 죽인 게 아니라, 취약한 비즈니스 모델을 ‘스트레스 테스트’했을 뿐이라는 거죠.

Dries Buytaert가 Tailwind Labs의 대규모 감원 사례를 통해 AI 시대 오픈소스 비즈니스 모델의 생존 조건을 분석한 글입니다. 핵심은 “AI가 상품화할 수 있는 것과 없는 것”을 구분하는 것이며, 가치가 ‘명세’에서 ‘운영’으로 이동하고 있다는 통찰을 제시합니다.

출처: AI is a business model stress test – Dries Buytaert

Tailwind의 비즈니스 모델은 왜 무너졌나

Tailwind Labs의 수익 모델은 간단했습니다. 개발자들이 문서를 보러 오면 Tailwind Plus(299달러짜리 사전 제작 UI 컴포넌트 모음)를 발견하고 구매하는 구조였죠. 트래픽이 발견으로, 발견이 판매로 이어졌습니다. 합리적이지만 언제나 취약한 모델이었어요.

그런데 지난 1년간 개발자들이 문서 대신 AI에게 코드를 물어보기 시작했습니다. 실제로 문서 트래픽은 2023년 초 대비 40% 감소했고요. AI는 Tailwind 문서와 커뮤니티가 작성한 모든 콘텐츠로 학습했고, 이제 Tailwind 웹사이트로 사람을 보내지 않고도 Tailwind 코드를 생성하고 질문에 답합니다. 판매와 마케팅 퍼널이 완전히 무너진 거죠.

Adam Wathan은 GitHub 댓글에서 이렇게 토로했습니다. “Tailwind는 그 어느 때보다 빠르게 성장하고 있고 규모도 역대 최대입니다. 그런데 매출은 80% 가까이 줄었어요. 지금은 Tailwind를 더 쓰기 쉽게 만드는 것과 프레임워크 개발을 지속 가능하게 만드는 것 사이에 아무런 상관관계가 없습니다.”

AI가 상품화하는 것, 못하는 것

Dries는 여기서 핵심 통찰을 제시합니다. “AI는 완전히 ‘명세 가능한’ 것은 뭐든 상품화합니다. 문서, 사전 제작 컴포넌트, CSS 라이브러리, 오픈소스 플러그인. Tailwind의 상업 제품은 ‘명세’에 기반했어요. AI는 그런 것들을 만드는 걸 쉽게 만들었죠.”

반대로 AI가 상품화할 수 없는 것은 무엇일까요? 한 번 명세하는 게 아니라 계속 나타나야(showing up) 하는 것들입니다. 배포, 테스팅, 롤백, 모니터링 같은 ‘운영(operations)’이죠. 블랙 프라이데이에 99.95% 가동률을 프롬프트로 만들 수는 없습니다. 사이트를 안전하게, 업데이트되게, 계속 돌아가게 하는 것도 프롬프트로 해결할 수 없고요.

그래서 Vercel은 Next.js를 만들어 무료로 배포합니다. 오픈소스 프레임워크는 통로이고 호스팅이 진짜 제품이니까요. Dries 본인의 회사 Acquia도 마찬가지입니다. Drupal이라는 오픈소스 CMS를 중심으로 호스팅, 검색, CI/CD 파이프라인, 디지털 자산 관리 등을 판매하죠. “우리는 설명 가능한 것을 파는 게 아니라 운영을 팝니다.”

오픈소스는 원래 상품이 아니었다

Dries의 결론은 명확합니다. “오픈소스는 원래 상업 제품이 아니었습니다. 다른 무언가로 가는 통로였죠.”

물론 공정성 문제는 남아 있습니다. AI 기업들이 Tailwind의 문서와 커뮤니티 콘텐츠로 모델을 학습시켰는데, 이제 그 모델이 개발자들을 Tailwind 웹사이트로 유입시키지 않고 답을 주니까요. 가치는 추출되었지만 보상은 돌아오지 않습니다. Dries도 이 부분은 더 큰 정책 논의가 필요하다고 인정해요.

하지만 그가 계속 돌아오는 질문은 이겁니다. “지금 가치는 어디에 있는가?” 답은 명세가 아니라 운영에 있습니다. 한 번 만들면 끝나는 것이 아니라 계속 나타나야 하는 것에요.

Adam Wathan은 “무엇으로 전환해야 할지 여전히 모르겠다”고 솔직하게 말했습니다. CSS 프레임워크와 컴포넌트 라이브러리는 훌륭한 기능이지만 훌륭한 비즈니스는 아닐 수 있다는 거죠. Tailwind CSS는 수백만 개의 사이트에서 쓰이고 있고 프레임워크 자체는 살아남을 겁니다. 회사가 살아남을지는 별개의 문제지만요.

Dries는 글을 이렇게 끝맺습니다. “저는 그들을 응원합니다. 세상은 성공적인 오픈소스 비즈니스가 더 필요하니까요.”

참고자료:

• feat: add llms.txt endpoint for LLM-optimized documentation – Adam Wathan의 원본 GitHub 댓글
• Tailwind Labs lays off 75 percent of its engineers thanks to ‘brutal impact’ of AI – DEVCLASS