Microsoft CEO Satya Nadella가 2023년 11월 OpenAI DevDay 행사에서 연설하는 모습 (출처: Justin Sullivan / Getty Images)
AI 산업의 두 거인, 새로운 도약을 위한 변화
AI 기술 발전의 최전선에 서 있는 두 기업, OpenAI와 Microsoft가 그들의 파트너십을 재정립하기 위한 중요한 협상을 진행 중입니다. 이번 협상은 OpenAI의 기업 구조 개편, 미래 자금 조달, 그리고 더 나아가 잠재적인 IPO(기업공개)에 이르기까지 광범위한 주제를 다루고 있어 AI 산업 전체에 큰 파장을 일으킬 것으로 예상됩니다.
최근 Financial Times의 보도에 따르면, Microsoft와 OpenAI는 현재 “어려운 협상”을 진행하고 있으며, 이는 OpenAI가 최근 발표한 기업 구조 개편 계획과 직접적으로 관련이 있습니다. OpenAI는 영리 부문을 공익 법인(Public Benefit Corporation, PBC)으로 전환하는 동시에 비영리 이사회가 여전히 통제권을 유지하는 구조를 구상하고 있습니다.
OpenAI의 구조 개편과 Microsoft의 역할
이 구조 개편은 단순한 내부 변화가 아닌, AI 기술의 미래 방향성과 밀접한 관련이 있습니다. OpenAI는 2019년 비영리에서 “상한 이익(capped-profit)” 구조로 전환한 이후, 이번에 다시 한번 큰 변화를 시도하고 있습니다. 비영리 OpenAI, Inc.가 영리 부문인 OpenAI Global, LLC를 통제하는 현재 구조에서, 영리 부문을 공익 법인으로 변환하는 계획입니다.
이 과정에서 Microsoft는 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 2019년부터 현재까지 130억 달러 이상을 OpenAI에 투자한 Microsoft는 이번 구조 개편을 승인해야 하는 주요 이해관계자입니다. Financial Times에 따르면, Microsoft는 현재 지분 구조에 관한 협상에서 “핵심 홀드아웃(key holdout)”으로 작용하고 있습니다.
OpenAI의 새로운 로고 (출처: Wikipedia)
재협상의 주요 쟁점
이번 협상의 가장 큰 쟁점은 OpenAI의 새로운 영리 법인에서 Microsoft가 받게 될 지분의 규모입니다. GeekWire의 보도에 따르면, Microsoft는 일부 지분을 포기하는 대신 2030년 이후에도 OpenAI 기술에 대한 접근 권한을 연장하는 조건을 협상 중입니다. 현재 계약상으로는 Microsoft의 OpenAI 기술 접근 권한이 2030년에 종료되도록 되어 있습니다.
또한 The Information의 보도에 따르면, OpenAI는 구조 개편의 일환으로 Microsoft와의 수익 공유 비율을 줄이는 방안을 계획하고 있습니다. 이러한 변화는 두 기업 간의 관계가 단순한 투자자-피투자자 관계를 넘어서, 점차 경쟁적인 관계로 변화하고 있음을 보여줍니다.
협상의 또 다른 중요한 측면은 OpenAI의 미래 IPO 가능성입니다. Financial Times는 이번 구조 개편이 OpenAI가 미래에 기업공개를 할 수 있는 길을 열어줄 것이라고 보도했습니다. 이는 AI 산업의 자금 조달 방식과 투자 흐름에 큰 변화를 가져올 수 있는 중요한 발전입니다.
Stargate 프로젝트와 전략적 의미
이러한 재협상이 이루어지는 배경에는 OpenAI의 야심찬 Stargate 프로젝트가 있습니다. 2025년 1월 발표된 이 프로젝트는 향후 4년간 5,000억 달러를 투자하여 미국 내에 새로운 AI 인프라를 구축하는 것을 목표로 합니다.
Microsoft CEO Satya Nadella와 OpenAI CEO Sam Altman (출처: GeekWire)
Stargate는 SoftBank, OpenAI, Oracle, MGX가 초기 자금을 제공하며, Microsoft, NVIDIA, Oracle, OpenAI가 주요 기술 파트너로 참여하고 있습니다. 이 프로젝트는 미국의 AI 리더십을 강화하고 수십만 개의 일자리를 창출하는 것을 목표로 하고 있습니다.
Financial Times에 따르면, Stargate 프로젝트는 두 기업 간의 관계를 더욱 복잡하게 만드는 요소 중 하나입니다. OpenAI의 기업 시장 진출이 확대되고 Stargate와 같은 독자적인 인프라 구축 노력이 증가함에 따라, 두 회사는 점점 더 경쟁적인 관계로 발전하고 있습니다.
Microsoft와 OpenAI의 파트너십 역사
이번 재협상의 의미를 이해하기 위해서는 두 기업의 파트너십 역사를 되돌아볼 필요가 있습니다. 두 기업의 협력은 2019년 Microsoft가 10억 달러를 OpenAI에 투자하면서 시작되었습니다. 이후 2021년 비슷한 규모의 투자가 이어졌고, 2023년 1월에는 100억 달러의 대규모 투자가 추가되었습니다.
이 파트너십을 통해 OpenAI는 Microsoft의 Azure 클라우드 컴퓨팅 인프라를 활용해 ChatGPT, GPT-4 등의 혁신적인 AI 모델을 개발할 수 있었습니다. 반면 Microsoft는 OpenAI의 기술을 Bing 검색 엔진, Microsoft Copilot 등 자사 제품에 통합하여 경쟁 우위를 확보했습니다.
그러나 최근 OpenAI의 독자적인 행보와 기업 시장 진출 확대는 이러한 관계에 새로운 변화를 가져오고 있습니다. 특히 2023년 11월 Sam Altman의 해임과 복귀를 둘러싼 일련의 사태는 두 회사의 관계에 중요한 전환점이 되었습니다.
AI 산업에 미치는 영향
OpenAI와 Microsoft의 파트너십 재협상은 단순히 두 기업 간의 문제를 넘어서, AI 산업 전체에 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
첫째, OpenAI의 공익 법인 전환과 비영리 이사회의 통제 유지는 AI 기술 개발에 있어서 윤리적, 사회적 책임을 강조하는 새로운 기업 거버넌스 모델을 제시합니다. 이는 이익 극대화를 추구하는 전통적인 기업 모델과는 다른 접근 방식으로, AI 기술의 책임 있는 발전에 중요한 의미를 갖습니다.
둘째, OpenAI의 미래 IPO 가능성은 AI 스타트업 생태계의 자금 조달 방식에 변화를 가져올 수 있습니다. 2025년 현재, AI 기업들의 고평가(OpenAI는 약 2,600억 달러로 평가됨)와 대규모 자금 조달이 이어지고 있는 상황에서, 주요 AI 기업의 IPO는 투자자들에게 새로운 출구 전략을 제공할 수 있습니다.
셋째, Microsoft와 OpenAI 간의 기술 접근 조건 변화는 AI 기술의 상용화와 보급에 영향을 미칠 것입니다. 특히 2030년 이후에도 Microsoft가 OpenAI 기술에 접근할 수 있게 된다면, 이는 더 많은 기업과 개인이 AI 기술의 혜택을 누릴 수 있는 기회를 확대할 수 있습니다.
마지막으로, Stargate 프로젝트와 같은 대규모 AI 인프라 투자는 국제적인 AI 경쟁에서 미국의 위치를 강화하는 중요한 요소가 될 것입니다. 이는 AI 기술 패권을 둘러싼 국가 간 경쟁이 점점 치열해지는 현 시점에서 전략적으로 중요한 의미를 갖습니다.
미래 전망
OpenAI와 Microsoft의 파트너십 재협상은 아직 진행 중이며, 최종 결과는 두 기업뿐만 아니라 AI 산업 전체의 미래 방향성에 큰 영향을 미칠 것입니다. 이번 협상을 통해 OpenAI는 기업 구조를 개편하고 새로운 자금을 유치하여 AI 기술 개발을 가속화할 수 있을 것입니다.
한편, Microsoft는 OpenAI 기술에 대한 접근 권한 연장을 통해 AI 시장에서의 경쟁력을 유지하고, 장기적인 성장 전략을 구축할 수 있을 것입니다. 그러나 두 기업 간의 경쟁적 관계가 점점 더 강화됨에 따라, 이러한 협력 관계의 미래에는 여전히 많은 불확실성이 존재합니다.
분명한 것은 OpenAI와 Microsoft의 관계 변화가 AI 기술의 발전 방향과 산업 생태계에 광범위한 영향을 미칠 것이라는 점입니다. 앞으로 이 협상의 결과와 그에 따른 두 기업의 전략적 행보를 주시할 필요가 있습니다.
결론
OpenAI와 Microsoft의 파트너십 재협상은 AI 산업의 발전 방향을 결정짓는 중요한 전환점이 될 것입니다. 두 기업은 서로 다른 목표와 이해관계를 가지고 있지만, 궁극적으로는 AI 기술의 발전과 책임 있는 활용이라는 공통의 목표를 향해 나아가고 있습니다.
이번 재협상의 결과가 어떻게 나타날지는 아직 불확실하지만, 분명한 것은 AI 기술이 계속해서 우리 사회의 모든 영역에 변화를 가져올 것이라는 점입니다. OpenAI와 Microsoft의 파트너십 변화는 이러한 변화의 중심에 있으며, 앞으로의 AI 발전 방향에 중요한 이정표가 될 것입니다.
참고자료:
Comments